Roberto Carlos et Nuno Mendes dans une publication comparant les deux latéraux gauches.
Quand un monument comme Roberto Carlos s’exprime sur un latéral gauche, la parole compte forcément davantage. Le Brésilien a ainsi envoyé un compliment très fort à Nuno Mendes en expliquant que l’international portugais était, selon lui, « encore meilleur » que lui. Une déclaration lourde de sens, venant d’un joueur qui a redéfini le poste par sa puissance, sa qualité de centre et ses frappes mythiques.
Au-delà de la formule, le fond de l’analyse n’est pas absurde. Nuno Mendes s’est installé parmi les références du poste grâce à un profil complet : vitesse, puissance, solidité défensive et vraie capacité à peser dans les trente derniers mètres. Son évolution rapide en club puis en sélection a convaincu de nombreux observateurs qu’il appartenait déjà au cercle très fermé des latéraux capables d’influencer les grands matches des deux côtés du ballon.
Il faut évidemment garder une part de nuance. Comparer les époques et les contextes reste toujours délicat, surtout lorsque l’on parle d’un joueur comme Roberto Carlos, dont l’empreinte historique est immense. Mais précisément, si une telle icône se montre aussi enthousiaste, c’est qu’elle reconnaît chez Nuno Mendes une modernité et une polyvalence qui correspondent parfaitement aux exigences du football actuel.
Cette sortie alimente en tout cas la réputation grandissante du Portugais. À seulement 24 ans, il n’est plus seulement un talent prometteur : il est déjà un joueur auquel les très grands anciens se réfèrent pour illustrer l’excellence contemporaine à son poste.
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