Manchester City aurait appris le verdict dès juillet avant de poursuivre un mercato estival extrêmement coûteux.
Manchester City aurait connu l’essentiel du verdict financier plusieurs semaines avant sa publication officielle. Selon des sources citées par ESPN, les dirigeants du club ont été informés dès juillet que la commission indépendante les avait reconnus coupables de plus de 100 infractions aux règles financières de la Premier League. Le public n’a découvert la décision que fin septembre, après un mercato estival au cours duquel City a massivement renforcé son effectif.
ESPN chiffre les dépenses sur sept recrues majeures à plus de 450 millions de livres, soit près de 600 millions de dollars. City a notamment battu son propre record de transfert à deux reprises, d’abord avec Elliot Anderson en provenance de Nottingham Forest pour environ 116 millions de livres, puis avec Enzo Fernández, recruté à Chelsea pour 125 millions. Le dossier Anderson avait toutefois été négocié avant que le club ne soit informé du verdict, ce qui empêche de présenter l’ensemble du recrutement comme une réaction à la décision.
Le calendrier alimente naturellement les interrogations sur la stratégie suivie par le club. Savoir qu’un verdict défavorable était tombé tout en continuant à investir massivement peut s’expliquer de plusieurs manières : confiance dans l’appel, volonté de sécuriser l’effectif avant d’éventuelles sanctions ou simple continuité d’un plan sportif déjà engagé. Manchester City n’a pas commenté les informations d’ESPN sur la date à laquelle ses dirigeants auraient reçu les conclusions.
Le club conteste toujours la décision et a annoncé un appel. Les sanctions définitives ne sont donc pas encore arrêtées, et il serait prématuré de présenter une relégation, une exclusion ou une perte de titres comme acquise. Le nouvel élément concerne avant tout la chronologie : les responsables de City auraient eu connaissance du verdict en juillet, puis ont poursuivi l’un des marchés les plus coûteux de l’histoire du football. Ce calendrier devrait désormais occuper une place importante dans le débat public autour de la gestion du club pendant la procédure.
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