Des internationaux anglais sur le terrain, illustration des qualifications européennes.
La Ligue des nations 2026-2027 ne distribue pas seulement des places en quarts de finale et des possibilités de promotion. Ses résultats entreront également dans le mécanisme des barrages de qualification à l'Euro 2028. Pour plusieurs sélections, cette compétition peut ainsi représenter une deuxième voie vers le tournoi organisé au Royaume-Uni et en Irlande, en fonction de leur parcours dans les qualifications traditionnelles.
L'UEFA a validé un dispositif dans lequel douze groupes éliminatoires désigneront leurs vainqueurs et leurs meilleurs deuxièmes. Les équipes ayant accueilli la compétition disposent aussi d'un mécanisme de places réservées, strictement encadré par les résultats des qualifications. Les places restantes seront attribuées par des barrages, auxquels certains vainqueurs de groupe de la Ligue des nations pourront accéder s'ils ne se sont pas qualifiés directement.
Cette mécanique rend les matches actuels plus importants qu'une simple préparation entre deux grandes compétitions. Une sélection qui échoue de peu pendant les éliminatoires de l'Euro pourrait conserver un espoir grâce à sa campagne de Ligue des nations. Pour les nations classées plus bas, atteindre la première place de leur groupe peut donc constituer une assurance sportive, sans garantir pour autant une qualification finale.
Il faut toutefois distinguer ce système de qualification de la réforme annoncée pour la Ligue des nations à partir de 2028-2029. Les trois ligues de dix-huit équipes prévues dans ce futur format ne s'appliqueront pas rétroactivement aux matches disputés à l'automne 2026. L'édition en cours garde ses groupes et ses règles de transition spécifiques.
Pour les supporters, le principal changement de perspective est simple : les résultats de novembre peuvent avoir un effet au-delà de la course au trophée de juin 2027. Les règles précises d'accès aux barrages dépendront des équipes déjà qualifiées et de la répartition des places réservées aux organisateurs. Aucun billet pour l'Euro ne peut donc être annoncé aujourd'hui sur la seule base d'une première place en Ligue des nations.
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