Rarement deux concurrents directs auront autant échangé au cours d’un même été. Chelsea a recruté Morgan Rogers pour environ 117 M£ puis Emiliano Martínez pour 7,5 M£. Dans l’autre sens, Aston Villa a récupéré Nicolas Jackson dans une opération pouvant atteindre 65 M£ et Alejandro Garnacho en prêt avec une obligation d’achat conditionnelle.
Ces mouvements ne traduisent pourtant pas un partenariat amical. Unai Emery a publiquement rejeté cette interprétation, rappelant que Chelsea et Villa restent des adversaires cherchant à s’affaiblir mutuellement. Le technicien a même expliqué que chaque club voulait prendre les meilleurs éléments de l’autre pour renforcer son propre projet.
La multiplication des opérations repose surtout sur des intérêts complémentaires. Chelsea dispose d’une puissance financière lui permettant de payer très cher des joueurs déjà performants en Premier League, comme Rogers. Villa, soumis à des contraintes de dépenses plus fortes, peut vendre au sommet de la valeur puis récupérer des profils devenus moins centraux à Londres mais appréciés par Emery. Jackson retrouve notamment l’entraîneur qui l’avait connu à Villarreal.
Ce corridor facilite aussi la vitesse des négociations. Les dirigeants connaissent déjà leurs interlocuteurs, les méthodes de paiement et les attentes contractuelles. Cela ne signifie pas que les montants seraient artificiels ou que les règlements auraient été contournés : aucun élément établi ne permet de l’affirmer. Chaque opération doit être jugée séparément.
Chelsea et Aston Villa sont donc devenus une autoroute commerciale sans cesser d’être des rivaux. Chelsea achète les cadres que Villa a fortement valorisés ; Villa tente de relancer ou développer des joueurs londoniens dans un environnement différent. Le véritable verdict viendra du terrain : le club qui aura le mieux transformé ces mouvements en résultats aura gagné bien davantage qu’une série de négociations.
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