La Corée du Sud a battu la Chine 2-1 pour atteindre une quatrième finale consécutive aux Asian Games.
La finale masculine des Asian Games offrira un scénario que la Corée du Sud connaît bien : un duel contre le Japon avec une médaille d’or au bout. Les Sud-Coréens ont obtenu leur billet en renversant la Chine 2-1 en demi-finale, grâce à Lee Young-jun puis Bae Jun-ho, auteur du but décisif à la 82e minute. Le Japon a ensuite éliminé l’Ouzbékistan aux tirs au but après un nul 1-1.
Sur le plan sportif, Séoul vise une performance sans précédent : un quatrième titre consécutif dans le tournoi masculin. La Corée du Sud a remporté les trois éditions précédentes et a de nouveau traversé la compétition jusqu’à la finale, malgré une demi-finale où la Chine avait ouvert le score. Eom Ji-sung a joué un rôle essentiel dans le retournement en servant les deux buteurs coréens.
Mais l’enjeu de la finale dépasse le palmarès. En Corée du Sud, les athlètes qui remportent une médaille d’or aux Asian Games peuvent bénéficier d’un régime spécial les dispensant du service militaire actif de longue durée, sous réserve des obligations prévues par le système. Le football a déjà connu ce scénario avec Son Heung-min en 2018 puis Lee Kang-in en 2023. Pour plusieurs membres de l’effectif actuel, une victoire contre le Japon peut donc avoir un effet direct sur la suite de leur carrière en club.
Cette dimension personnelle ne retire rien à la rivalité sportive. Le Japon reste l’adversaire que la Corée du Sud avait déjà battu en finale en 2018 et en 2023. Les Japonais arrivent après deux éditions terminées à la deuxième place et peuvent mettre fin à la série coréenne tout en remportant l’or chez eux, dans une compétition organisée à Aichi-Nagoya.
La finale réunira ainsi trois niveaux d’enjeu : une rivalité historique, la possibilité d’un quatrième titre sud-coréen consécutif et des conséquences personnelles majeures pour certains joueurs. Après avoir attendu la 82e minute pour faire tomber la Chine, la Corée du Sud n’a plus qu’un match à gagner pour transformer cette campagne en nouvelle référence nationale.
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