Hatem Ben Arfa lors de son passage à l’OGC Nice.
Dix ans après sa saison spectaculaire sur la Côte d’Azur, Hatem Ben Arfa aurait pu porter une nouvelle fois le maillot de l’OGC Nice. Revenu aux responsabilités dans un contexte tendu, Jean-Pierre Rivère a pris contact avec l’ancien international français en janvier 2026 pour étudier un retour en Ligue 1. L’information, révélée par Nice-Matin et reprise par plusieurs médias français, confirme qu’il ne s’agissait pas simplement d’une idée lancée par des supporters.
Le projet avait une forte dimension symbolique. Ben Arfa avait marqué les esprits à Nice en 2015-2016 avec 18 buts et 7 passes décisives en 37 rencontres. Rivère espérait retrouver un joueur avec lequel il avait gardé un lien personnel et l’associer à un objectif très concret : aider le Gym à aller jusqu’en finale de la Coupe de France. Nice a finalement atteint cette finale, perdue 3-1 face à Lens, sans que le retour de l’ancien numéro 9 ne se réalise.
Le défi sportif aurait été considérable. À 39 ans, Ben Arfa n’a plus disputé de match professionnel depuis la fin de la saison 2021-2022, après son passage à Lille. Il pratique désormais notamment le padel et n’a jamais officialisé publiquement une reprise de carrière. Selon les récits publiés autour de cette tentative, l’idée l’a néanmoins tenté avant qu’il ne décide de ne pas aller plus loin.
Cet épisode montre surtout à quel point Rivère était prêt à explorer une solution hors norme pour redonner de l’élan au club. Le come-back n’a pas eu lieu et rien n’indique aujourd’hui qu’un nouveau contact sportif soit en cours. Mais l’existence même de cette démarche ajoute un chapitre inattendu à l’histoire entre Ben Arfa et Nice.
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