Andoni Iraola retrouve Bournemouth dans une situation qu’il n’aurait probablement pas imaginée quelques saisons plus tôt. L’Espagnol revient au Vitality Stadium pour la première fois en Premier League depuis son départ du club, mais il le fait désormais comme entraîneur de Liverpool. L’ancien technicien des Cherries avait construit une grande partie de sa réputation anglaise sur la côte sud avant de rejoindre les Reds.
Son passage à Bournemouth a profondément marqué le club. Iraola y a installé un football agressif, basé sur le pressing, l’intensité et des transitions rapides. Il a dirigé plus d’une centaine de rencontres et obtenu certains des meilleurs résultats de l’histoire récente des Cherries. Ce travail lui a permis de franchir un nouveau cap en rejoignant Liverpool, où ses principes ont été adaptés à un effectif de dimension supérieure.
Les Reds arrivent invaincus toutes compétitions confondues, même si plusieurs matchs de Premier League ont été plus serrés que prévu. Iraola sait parfaitement à quel type d’atmosphère s’attendre à Bournemouth et connaît encore une grande partie de l’environnement du club. Il a néanmoins insisté sur la nécessité de mettre les émotions de côté pendant la rencontre. Pour Liverpool, l’objectif reste de gagner et de poursuivre son très bon début de saison.
Cette rencontre possède donc une dimension personnelle sans modifier l’enjeu sportif. Bournemouth voudra prouver qu’il peut faire tomber son ancien entraîneur, tandis qu’Iraola cherchera à éviter que les retrouvailles deviennent un piège. Le technicien espagnol a construit une partie de sa carrière anglaise dans ce stade ; il y revient désormais avec un club qui vise le sommet. Une image forte, mais qui disparaîtra rapidement dès le coup d’envoi.
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