Hearts sort avec les honneurs.
Hearts savait que le miracle serait presque impossible. Battu 6-1 par Benfica au match aller, le club écossais devait réaliser une remontée historique pour poursuivre son parcours en Ligue Europa. Il n’a pas réussi cet exploit, mais a au moins offert une bien meilleure prestation à son public lors du retour.
À Édimbourg, Hearts a tenu Benfica en échec 1-1. Un résultat honorable face à un adversaire nettement supérieur sur l’ensemble de la confrontation, mais totalement insuffisant pour effacer le gouffre créé à Lisbonne. Les Portugais se qualifient finalement sur un score cumulé de 7-2.
Pour Benfica, l’essentiel était de gérer son immense avantage sans prendre de risques inutiles avant les barrages. Les Lisboètes retrouveront désormais Aarhus pour une place dans la phase de ligue. Hearts, lui, doit tirer quelques enseignements positifs de ce match retour malgré l’élimination de la compétition.
Il faut toutefois apporter une précision importante : Hearts ne quitte pas encore l’Europe. Les équipes battues au troisième tour qualificatif de Ligue Europa sont reversées vers les barrages de Conference League. Le club écossais dispose donc encore d’une possibilité de rejoindre une phase de ligue européenne. Après la lourde claque du match aller, la réaction au retour peut au moins servir de base avant ce nouveau rendez-vous.
