Pendant des années, les supporters d’Arsenal ont rêvé de voir Cristiano Ronaldo sous le maillot rouge et blanc. Et ce n’est pas qu’un fantasme : le Portugais lui-même l’a rappelé dans ses récentes prises de parole, assurant qu’il était tout proche de rejoindre les Gunners avant de filer à Manchester United. « J’ai failli signer à Arsenal », a-t-il reconnu, relançant le fameux “et si… ?” dans le nord de Londres.
Wenger pensait tenir la pépite
Au début des années 2000, Ronaldo brille au Sporting Portugal. Arsenal, qui cherche déjà un ailier explosif, avance ses pions. Arsène Wenger discute avec le clan du joueur, l’invite au centre d’entraînement et se voit déjà le faire progresser aux côtés d’Henry, Bergkamp ou Vieira.
Selon CR7, tout était quasiment bouclé : le projet sport, la discussion avec Wenger, et même son envie de découvrir la Premier League avec Arsenal.
Manchester United a doublé tout le monde
Le destin bascule lors d’un match amical entre le Sporting et Manchester United. Séduit par la performance du jeune ailier, Alex Ferguson exige que le transfert soit réglé immédiatement. Les Red Devils sortent le carnet de chèques et proposent plus que ce qu’Arsenal est prêt à offrir, tout en agissant beaucoup plus vite.
Résultat : Ronaldo signe à Old Trafford en 2003, lance sa légende en Premier League… et laisse Arsenal avec un énorme regret. Le Portugais l’a avoué : s’il n’y avait pas eu cette offensive éclair de Manchester United, il serait très probablement devenu un Gunner.